- День добрый сказал рыбак и дно содрогнулось – ответил лисолицый – Мое имя Бромьер.

- Я Люцериус Великолепный! Нет! Великолепнейший! Но моя врожденная скромность не позволяет мне сиять во всей красе,… поэтому зови меня Люц.

- Люц. Что привело тебя сюда? Любопытство? Или желание побросать камушки в воду?

- Желание сыграть.

- В бросание камней?

- В бой за карты.

- Добрый чужеземец Люц… не стану обманывать – сию игру люблю я зело. Но не стремлюсь обуть разинь. Я славен картами своими. Пусть не везде, но здесь уж точно, по эту сторону ворот.

- Я знаю. И потому позаботился взять немало козырей – позволил себе ленивую улыбку полуорк, доставая из корзины и ставя на песок огроменную стеклянную банку почти до горлышка заполненную сотнями стеклянных шариков.

- А вот это уже просто прелестно… я бы даже сказал – очаровательно – вернул усмешку Бромьер, с хрустом разминая пальцы и доставая из-за широкого старого кушака не слишком толстую колоду карт с разноцветными рубашками – Ты знаешь цену?

- Десять шариков за один усиленный пункт на одной стороне карты – кивнул Люц.

- У тебя слишком мало шансов в этой баночке – скривил губы рыжий отшельник, поглаживая ладонью до блеска выбритую щеку – Не хватит и на один мой удар. А поддаваться я не люблю. То противно моей природе.

- Просто перетасуй и доставай наугад – предложил Люц – А там пусть на все будет воля судьбы. Играем без доски, просто удар на удар.

- Это не игра… это скучное столкновение. Хм… что ж… на это я согласен с одним условием.

- Каким?

- После того, как ты решишь уйти, все эти милые прелестные шарики должны остаться здесь. А банку можешь забрать себе. За это я дам тебе право сказать «стоп».

- Договорились.

- Вот и отлично. Тогда да начнется игра! – тонкие изящные пальцы Бромьера с потрясающей скоростью принялись тасовать колоду – Скажешь, когда пора остановиться.

Перед глазами Люца замелькали разноцветные рубашки карт. Главное выбрать нужный цвет – лишь тогда у него окажется малейший шанс на победу.

- Стоп! – произнес игрок, и пальцы Бромьера замерли. На расстеленный между ними платок упала карта «грязеода», одного из непростых монстров Вальдиры. Тут и думать нечего - ни малейшего шанса.

- Пас – вздохнул Люц, скидывая свою слабейшую карту с нарисованным улыбчивым слимом и не глядя на стеклянные шарики – Тасуй дальше, любезный Бромьер.

Игра закончилась спустя пять минут. Ее прервал сам Люц, хотя в его банке еще оставалось около сотни шариков. Игроку удалось заполучить всего одну стоящую карту, при этом сохранив одну из старых карт. Итого у него на руках два неплохих для Яслей шанса и не стоит их терять в игре, где исход предрешен.

- Я всегда здесь – в спину уходящего Люца произнес Бромьер и не остался без ответа:

- Я еще снизойду с визитом.

Беседа завершилась. Люц возвращался к излюбленному месту ловли улиток, а Бромьер убрал карты за кушак, пододвинул к себе широкогорлую большущую банку, загреб горсть шариков и, уставившись куда-то в океан, начал швырять блестящие разноцветные снаряды в воду, что-то при этом непрерывно и едва слышно бормоча. Будто бы призыв… или молитва,… а может и заклинание,… но никакого видимого эффекта не случилось. Просто у кромки воды сидел рыжий длинноволосый мужчина с лисьим лицом и один за другим бросал в воду шарики.

Загадка… еще одна загадка Вальдиры, при этом она была для Люца интересной – его подспудно тревожило когда он чего-то не знал и его жутко раздражало если его по-королевски огромный и острый интеллект перед чем-то пасовал.

Но рыжий орешек пытались разгрызть и другие игроки. У Бромьера очень хорошие карты. По слухам – возможно найдутся и легендарные. Его не убить – он очень силен, а для ясельных новичков – они как муравьи пред злобным Годзиллой. Вернуться же в Ясли позже нельзя – магический полог не позволит. Хотя, по имевшимся у Люца сведениям, поговаривают, что в Яслях Альгоры это кому-то якобы удалось,… но стоит ли верить всем слухам подряд?

Глава четвертая.

Боевые будни короля…

Тропический ливень лупанул неожиданно, бурно, будто неизвестное божество случайно опрокинуло над городом чашку теплой воды. Сплошной «белый шум» вокруг. Он настолько силен, что больше не услышать ничего, разве что только далекий ревун одного из маяков Акальроума, стоящего где-то в километре от морской стены огораживающей Ясли.

Для песчаного пляжа данное событие являлось радостным, ибо резко повышало влажность и количество воды в целом. Из океана на берег ломанулась разнообразная живность, среди которых затесалось и несколько достаточно высокоуровневых зверей. Все эта живая мешанина радостно колыхалась, поедая выброшенные на сушу водоросли, разгрызая брошенные раковины, лопая друг друга и просто танцуя под струями дождя.

И среди всего этого, на самом краешке «живого бульона», под прикрытием трясущейся под ударами ливня широколистой пальмы, стоял полуорк, задумчиво и величаво оглядывая порожденный ливнем бардак.

- Ждать ли? – вопросил он себя, глядя на пасмурное небо – Нет, не ждать! Все только нам на пользу. Начнем с чистого зеленого листа скрепленного моей печатью короля! Крыса!

Да, одним из «неплохих шансов» была обычная серая крыса второго уровня. Таких можно в избытке встретить практически в любом ясельном сарае, на них же можно получить задания от «местных». Но зверек хоть и хил, зато острозубый, юркий, приземистый. И если направлять его атаки с умом, то результат порой может ошеломить.

- Явись! – грозный рык никак не соответствовал слабенькой зеленоватой вспышке и шлепнувшемуся на мокрый песок зверьку. Но король не может позволить себе мямлить!

Серая крыса повела носом, крутнулась на месте и тут же с дикой яростью уставилась на своего нового господина. Вот тебе и приветствие – что закономерно, ведь Люц мог похвастаться более чем скромными мудростью и интеллектом. Именно мудрость была главной характеристикой при контроле призванного карточного монстра, и чем она ниже, чем сильнее монстр, тем больше шансов, что новоявленный боец набросится на незадачливого хозяина. Поэтому Люц и начал с карты серой крысы, понимая, что только с таким мобом он сумеет сейчас совладать.

Яростно повизгивающая крыса вела себя как купленная на базаре уже взрослая собака – относилась к новому хозяину с большим подозрением и явной злостью. Но пока что подчинялась, однако Люцу требовалось как можно скорее поднимать уровни и нужные характеристики.

Выбрав подходящего соперника для своего «могучего» гладиатора, как еще называли подобных монстров, Люц указал пальцем на ни о чем не подозревающего слизняка первого уровня, мирно ползущего по мокрому песку к нежному зеленому листочку и уже предвкушающему плотный обед. Его мечтам не суждено было сбыться – ринувшаяся к нему серая крыса ухватила мягкое создание и яростно затрясла его будто бультерьер.

Слизняк возмущенно надулся, прыснул во все стороны едва-едва желтоватые струйки, крыса вздрогнула, сильнее сжала челюсти, ее и без того невеликая жизнь чуть сползла вниз. Природная кислота. Но не яд. И кислота крайне слабенькая, мгновенно выдохшаяся. А затем и слизняк умер.

Люц получил две единицы опыта. Крохи. Сущие крохи. Возьми он в руку дубину потяжелее и напади на вон того трехуровневого пучеглазого монстрика, то есть все шансы на победу и получит он куда больше опыта. Но Люц не собирался бегать с дубиной за разными тварями, ибо это ниже его королевского достоинства.

Убедившись, что крыса отделалась сравнительно легко, полуорк уселся на песок, прислонился спиной к шершавому стволу пальмы, вытащил из корзины бутылочку вина – купленную по случаю в последнюю трапезу. Пить из горла… это ведь вино, а не ром, его стаканом только украсишь… ну да ладно. Можно позволить себе немного слабостей. Сверху не капало, поэтому Люц без боязни добыл из корзины пачку разрозненных листов приобретенных в обмен на дешевое пойло у владельца лавочки Лом и Хлам. Наслаждаться чтением он будет позже. А пока что хотелось бы разобраться с бедными книжными страничками, одиноко прозябающими вдали от своих законных товарок…