- Взять его! Он уклоняется от налогов! – зеленый королевский палец указал на очередного слизняка, и зло ворчащая серая крыса бросилась в атаку. Под шум озлобленной грызни Люц откупорил бутылочку молодого вина, принюхался, сделал глоток и задумчиво почмокал губами. Неплохо… неплохо…

Что у нас за первая страница в пачке?

Книжный лист за номером триста семнадцать. С такой большой иллюстрацией главного героя, что не оставалось сомнения: это сказка про Колобка. Отложим в сторону,… что дальше? Страница триста шестнадцать и опять про колобка, где он встречается с лисой… просто отлично.

Спустя полчаса будущий островной властелин добился того, что полностью собрал сказку про Колобка, от первой до последней страницы. А также выпил четверть бутылки вина, закусил тремя спелыми ягодами с нашедшегося под боком куста и достиг второго уровня. Вместе с полученным за призыв крысы достижением общая информация выглядела вот так, сразу после того, как Люц разместил все свободные баллы:

Полученные за поднятие уровня пункты целиком и полностью ушли в мудрость. Люц не терпел, если кто-то выходил из-под его контроля – тем более, если это жалкая крыса! Едва его мудрость достигла трех пунктов, серая крыса перестала рычать на хозяина, резко успокоившись и повернувшись к нему хвостом. Когда мудрость поднялась до отметки в семь баллов – крыса прониклась к повелителю дружелюбностью, едва что только хвостиком не махала своим мерзким.

Убедившись, что вина еще достаточно, зеленый игрок собрал пригоршню понравившихся ему ягодок, указал крысе на следующую цель – опять слизняка – после чего принялся при помощи купленной иглы и ниток сшивать собранные страницы сказки воедино. Порядок! В королевстве всегда должен быть порядок! Он на удивление ловко орудовал зажатой в толстых пальцах иглой, стежки получались ровные и крепкие.

Время еще раннее – начало пятого вечера, дни у океана сонные и долгие, закаты красочные и медленные, Люц, решивший немного подрасти, никуда не торопился, понимая, что перейти к основной ловле добычи он сможет не раньше следующего полудня. В океан нельзя соваться на мелких уровнях, если только ты не ахилот и не родился на подводной отмели.

Крыса продолжала убивать слизняка за слизняком. Особенно быстро дело пошло, когда у ствола соседней пальмы обнаружилось целое гнездо медленных беззащитных тварей, облепивших какой-то большущий гнилой фрукт. Там крыса уподобилась мяснику на бойне, радостно трепля и душа слизняков. Люц хоть и любил зрелище боя – как настоящий король! – но массовый геноцид слизней его не слишком вдохновлял и потом он предпочел продолжить собирать книжный паззл.

К моменту как серый хвостатый боец превратился в матерого злыдня ненавистника слизней, Люц разложил пачки страниц на отдельные кучки, разделяя их на группы по ему лишь понятным признакам.

В сей прекрасный для литературы миг игрок достиг третьего уровня. Крыса вела себя послушно, не смела показывать клыки мудрейшему хозяину и посему Люц продолжил попивать вино, наслаждаться ягодками и просматривать грязные книжные страницы.

Еще через некий промежуток времени – достаточно долгий, ибо на песке появились длинные тени, предвестники начала заката – крыса уничтожила достаточно много врагов, вырвав у них столько опыта, что Люц достиг четвертого уровня. Уже давно за убийство каждого слизняка давали лишь одну единицу опыта. Минимальное количество. Но полуорка все устраивало. И он продолжал лениво указывать на жертв, поглядывая на окружающий мир одним глазом, а другим уставившись на страницы.

Вскоре у его левого локтя высилась перехваченная бечевкой стопка страниц, принадлежащих одной книге и разложенных по порядку. «Рассказы о животных. Сетон-Томпсон». Выдающийся писатель, выдающийся художник. Обложки не имелось, но страницы выглядели красиво, украшены рисунками и всякими завитушками. Чтобы собрать книгу воедино требовалось еще около трети листов и обложка. И найти их можно лишь в одном месте – в хижине старьевщика. Убрав неполную книгу в корзину, Люц взялся за иглу и спустя пять минут его коллекцию пополнил тоню-ю-ю-сенький буклет отпечатанный на пожелтевшей старой бумаге. Всего три страницы и все посвящены лишь одному единственному растению – Малфою Пустоцветному. Сорняк с четырьмя толстыми листьями, расположенными так, что казалось, будто на земле лежит винт от самолета. Для всех кроме травоядных животных Малфой бесполезен, а к примеру лошадям небольшая порция растения снижает усталость на треть, возвращает силы сроком минут на пять, после чего скакун упадет замертво и поднимется часов через пять или шесть, но никак не раньше. А может и сутки пролежать – тут уже срабатывает коварный рэндом, генератор случайных чисел. Посему трава хоть и широко известная, но в чистом виде используется крайне редко. А вот вместе с другими компонентами – очень даже часто. Но детали знают лишь алхимики и травники.

Как бы то ни было, Люц не удержал свое королевское любопытство и с большим интересом прочел все три страницы, уделив каждой немалое время. В результате он получил удовольствие, плюс система посчитала это за немалый подвиг, выдав ему радостное сообщение:

Мелочь, казалось бы – но Люц был доволен. Знания – это сила. Много знаний – много силы.

Покосившись на присевшую отдохнуть серую крысу, Люц выждал пару минут и величаво взмахнул дланью:

- Продолжаем, продолжаем трудиться ради моего блага.

И крыса продолжила уничтожать слизней чье число было не уменьшить – мелкие мобы возрождались практически мгновенно. Ведь игроков хватало – в наступающих золотых сумерках по песчаному пляжу носилось игроков семьдесят, не обращающих на струи дождя никакого внимания, радостно убивающих всевозможную живность или же погибая от их лап и клыков. Сейчас здесь создавались первые группы, появлялись первые друзья и первые враги – причем возможно навсегда. Все предпочитали действие бездействию и лишь Люц сидел под защитой пальмы и перекладывал страницы, бросая задумчивые взгляды на некоторых из игроков, привлекших его внимание. Пока таких было трое.

Вонг Кром четвертого уровня, эльф, с мускулистым торсом, с простеньким копьем в руках. Он выделялся умелыми действиями и громкими криками при каждой атаке. Смело нападал на больших крабов, ловко уворачивался от их ударов.

И уже виденная Люцем неразлучная парочка из эльфийки Чарующей Чары и полуорка Рычащего Рокота. Она достигла пятого уровня, он – шестого. Она вооружена обрывком рыболовной сети и длинным ножом с узким лезвием. Он держал щит и обычный рабочий топор.

Нападали они на самых крупных монстров, выползших на сушу – на толстых и блестящих морских червей, смахивающих на слизней, только куда более крупных и плотоядных. Черви седьмого уровня, скрутившись пружиной, нападают, словно кобра, кусают пастью с роговыми пластинами вместо зубов. Живучий монстр, опасный – для новичков. Но Чара и Рокот действовали слажено. КРАЙНЕ слажено! Нападали непрестанно, каждый знал, что делать, при этом их тактика была проста, начисто очищена от ненужных телодвижений. Он набрасывала сеть, отскакивала в сторону и принималась метать в дергающегося червя обкатанные водой голыши, доставая их из поясной сумки. Он же подступал вплотную, прижимал сеть к земле нижним краем щита и начинал наносить мощные удары топором. В конце битвы девушка подскакивала ближе и в несколько движений острым ножом добивала врага. Сеть поднималась, равно как и трофеи, затем проверялся инвентарь, собирались камни, и боевая пара вновь устремлялась к проползающему мимо следующему червю.